Alfonso Ariza Ferrer
1956 – 2020
Líder comunitario, maestro, deportista y cultor gambotero. Lideró la construcción del acueducto, la llegada del servicio postal, la formación del Consejo Afrodescendiente y la defensa de las ciénagas. El pueblo lo recuerda como un "ilustre gambotero".
Su historia
El líder de muchas causas
Alfonso Ariza Ferrer fue un líder comunitario en muchas áreas. Donde el pueblo necesitaba un empujón, ahí estaba su mano: coordinó la construcción y mejora del acueducto comunitario para que las casas de Gambote tuvieran agua potable; gestionó la llegada del servicio postal a través de Adpostal, conectando al corregimiento con el resto del país; y participó como gestor en la formación del Consejo Comunitario Afrodescendiente de Gambote, el órgano que hoy cuida la memoria y la identidad afro del pueblo.
También defendió lo que otros veían solo como paisaje: las ciénagas y los ecosistemas del Canal del Dique, refugios donde se reproducen los peces y descansan las aves migratorias. Para Alfonso, proteger la ciénaga era proteger la pesca, la comida y el porvenir de Gambote.
El maestro
Fue docente en la Institución Educativa Benjamín Herrera, el colegio emblemático de la zona, edificado —como suele decirse— "hecho por el mismo pueblo". Alfonso fue maestro en una escuela que era en sí misma una lección de organización comunitaria, y allí formó a varias generaciones de estudiantes.
El deporte y la cumbia
En la cancha fue arquero (portero) del fútbol local, instructor de sóftbol, árbitro de fútbol y microfútbol, y umpire de la Liga de Béisbol de Bolívar en categoría juvenil. Muchos jóvenes del pueblo se acercaron al deporte porque lo vieron entregarse a él sin reservas.
Pero si hay una imagen que lo resume entero es la del bailarín: Alfonso fue ganador del título "Mejor Bailador de Cumbia" en un festival nacional en Barranquilla, y acumuló reconocimientos en certámenes departamentales de música folclórica. Como instructor de baile en Gambote y Arjona, enseñó cumbia y ritmos tradicionales a nuevas generaciones, reforzando con cada paso la identidad afrocolombiana de la comunidad.
Un grande. Un ilustre gambotero.
El legado
Alfonso Ariza Ferrer murió el 19 de enero de 2020, a los 63 años, y la Alcaldía de Arjona lo despidió públicamente como un "ilustre gambotero". Su obra no está en un solo lugar: está en el tubo que lleva agua a una casa, en la carta que llegó por correo, en el aula del Benjamín Herrera, en la ciénaga que aún respira, en el muchacho que agarró un guante por primera vez y en la pareja que aprendió a bailar cumbia mirándolo.
Su historia es la de un niño nacido en San Cristóbal que su madre trajo a Gambote, y que convirtió su pasión en desarrollo social, educativo, deportivo y cultural. Mientras el Consejo Afrodescendiente siga guardando la herencia que él ayudó a preservar, y mientras alguien en el pueblo se ponga al servicio de lo común, Alfonso seguirá haciendo lo que mejor hizo: liderar.